賢者の詩　2〜接触〜 　作：月夜

あの後。


その夜は焼け残った家の中で休み、かろうじて生きていた数人の村人たちに食料、武器などを分け与え、隣村に行く事を薦めた。
反対するはずもなく、急ぎ足で隣村へ歩いて行った。

そして私は、彼らとは逆の方向に歩き出した。
『闇』というものがどれほどの脅威を持っているのか、今の私には分からない。
ガーゴイルの虚勢であるということも予測できる。

しかし、罪のない人々に危害が及ぶ可能性がある限り、私は動くべきだ。
それが、私に与えられた任務。


とりあえず、今まで通ってきた所では『闇』という存在は聞いたことがなかった。
と、いうことは、この方向に行けば『闇』の居る場所に近づいていく可能性が高い。

これからは、念のため周りに気をつけておいた方が良いだろう。
ウエストポーチに入れてある小さな投擲用ナイフを、いつでも使えるように手に握りこんでおく。

ちなみにこのウエストポーチ、かなり便利な仕様になっている。
神が手を加えた物で、見た目の数倍は中に詰め込むことができる。
念のために持ち歩いている投擲用ナイフ、かさばらない保存食を大量に、そしてたまに資金の足しにしている宝石の類。
稀にその宝石を狙って襲撃してくる盗賊も居るが、すべて撃退してきた。


閑話休題。


身体にかけておいた風の魔法のおかげで足取りは軽く、普段より歩くスピードは速いものの、あまり疲労感はなかった。


次の村は近い。


後数時間だろうか、と思っていると、突然目の前に人影が現れた。

正直言って、印象は良くない。
背中に夕日を背負っているため顔は影になって見えない。
着ている服はすべて黒。
なんとなく暗い印象を残させる人である。

特に困っている様子もなかったので、そのまますぐ横を通り抜けようとした。

「お前がカノンか？」

振り向かず、歩みを止める。

「何故、私の名前を？」

正直、嫌な予感はしていた。


嫌な予感はしていたんだ。




「あ奴から聞いているだろう？私は『闇』と呼ばれる者さ。」




ガッ・・・！



お互い同時に得物を繰り出した。
ナイフと短剣がぶつかり、お互いに間合いを取る。

私が炎を放てば、相手は水で相殺する。

相手が雷を打てば、私は土で壁を作る。

ナイフを投げれば風に飛ばされ、短剣が飛んでくれば氷で弾く。


暫しの攻防の後、お互いに沈黙してしまった。


全くの互角。



負けはしない。けれど勝てない。



睨み合いの続く中、先に口を開いたのは『闇』を自称する者だった。

「流石、あ奴を倒すだけあるな。お主、我らの陣営に加わらんか？」

小首を傾げた格好だ。
小さな女の子がするなら可愛いかも知れないが、こんな得体の知れない者がしても全く可愛いとは思えない仕草だ。

「誰がいきなり襲ってくる者に味方すると思います？」

「クク・・・面白い。気に入った。我の居城は此処より北東に行った先の孤島にある。いつでも来るがいい・・・。」


それだけ言い残すと、自称『闇』はフッと消えてしまった。
瞬間移動でも使ったのだろうか。



闇の言っていたことは本当なのだろうか。




謎は、深まるばかりだった。